Par Caroline Pelletier<\/p>\n\n\n\n
Sans conteste, l\u2019exp\u00e9rience carc\u00e9rale est un parcours difficile. La s\u00e9paration familiale, la d\u00e9pression, la solitude, la peur, la contrainte, l\u2019impuissance, l\u2019ins\u00e9curit\u00e9, l\u2019injustice et la violence comptent parmi les diverses sources de d\u00e9tresse des prisonniers. La violence auto-inflig\u00e9e, qu\u2019elle soit l\u00e9tale ou non, t\u00e9moigne du d\u00e9sespoir et de la souffrance que vivent ces individus. Dans cet article, je m\u2019affairerai \u00e0 jeter un \u00e9clairage sur les ph\u00e9nom\u00e8nes du suicide et de l\u2019automutilation en milieu carc\u00e9ral.<\/p>\n\n\n\n
Bien que les ph\u00e9nom\u00e8nes du suicide et de l\u2019automutilation puissent para\u00eetre \u00e9troitement apparent\u00e9s, il importe de les distinguer. D\u2019abord, le suicide est l\u2019acte d\u00e9lib\u00e9r\u00e9 de mettre fin \u00e0 ses jours. \u00c0 l\u2019int\u00e9rieur des p\u00e9nitenciers f\u00e9d\u00e9raux canadiens, entre les ann\u00e9es financi\u00e8res 2001-2002 et 2010-2011, il y a eu 94 suicides. M\u00eame si le taux de suicide dans ces institutions est sept fois sup\u00e9rieur \u00e0 celui pr\u00e9valant en milieu libre, les donn\u00e9es existantes tendent \u00e0 montrer une diminution du taux de suicide dans les p\u00e9nitenciers canadiens. Une forte majorit\u00e9 de suicides se produit par pendaison, dans la cellule du d\u00e9tenu (Enqu\u00eateur correctionnel, 2012).<\/p>\n\n\n\n
Pour sa part, l\u2019automutilation est un geste destructeur qui entra\u00eene, ou qui peut entra\u00eener, des blessures physiques (ex. : une entaille, une surdose, un \u00e9tranglement, se frapper la t\u00eate contre une surface dure). Ces blessures auto-inflig\u00e9es sont sans intention suicidaire, bien que certains automutil\u00e9s se molestent r\u00e9p\u00e9titivement. Des 1230 actes d\u2019automutilation recens\u00e9s entre le 1er avril 2006 et le 30 septembre 2008 dans les p\u00e9nitenciers f\u00e9d\u00e9raux du pays, 90 % n\u2019ont caus\u00e9 aucune blessure, sinon des blessures mineures, 6 % ont entra\u00een\u00e9 des blessures graves[1]<\/a>, et 2% se sont sold\u00e9s par le d\u00e9c\u00e8s de la personne automutil\u00e9e. Au total, 573 prisonniers ont \u00e9t\u00e9 responsables des 1230 gestes signal\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n On a aussi remarqu\u00e9 que les femmes et les Autochtones recourent proportionnellement plus souvent \u00e0 l\u2019automutilation \u2013 comparativement aux hommes – et qu\u2019ils sont \u00e9galement plus susceptibles \u00e0 se mutiler de mani\u00e8re r\u00e9p\u00e9t\u00e9e. De plus, les comportements d\u2019automutilation se manifestent diff\u00e9remment, selon le sexe. Entre autres, les hommes tendent davantage \u00e0 se lac\u00e9rer ou \u00e0 faire des surdoses, tandis que les femmes tendent plut\u00f4t \u00e0 utiliser des liens ou \u00e0 se frapper la t\u00eate contre une surface dure (Gordon, 2010).<\/p>\n\n\n\n Cela dit, il peut \u00eatre ardu de faire la distinction entre une tentative de suicide et un acte d\u2019automutilation grave. Toutefois, l\u2019intention non-l\u00e9tale du geste automutilatoire ne doit pas faire en sorte que l\u2019on minimise la s\u00e9v\u00e9rit\u00e9 de ce ph\u00e9nom\u00e8ne. Gordon (2010 : 27) soutient \u00ab que la dynamique, les facteurs de pr\u00e9diction et les interventions potentielles dans les cas d\u2019automutilation pourraient \u00eatre bien diff\u00e9rents de ceux li\u00e9s aux comportements suicidaires. \u00bb En d\u00e9pit de cette affirmation int\u00e9ressante, l\u2019auteur n\u2019explicite aucunement son propos.<\/p>\n\n\n\n \u00c0 la lumi\u00e8re de mes connaissances au sujet du suicide carc\u00e9ral[2]<\/a>, je sais que certains prisonniers suicidaires peuvent laisser pr\u00e9sager leurs intentions. Par exemple, un d\u00e9tenu peut se d\u00e9pouiller de ses biens, exprimer verbalement \u2013 \u00e0 un membre du personnel ou un cod\u00e9tenu – son d\u00e9sespoir et son d\u00e9sir de mettre fin \u00e0 ses jours, sinon employer des termes \u00e9vocateurs tels que \u00ab adieu \u00bb, plut\u00f4t que de dire \u00ab bonne nuit \u00bb. Quant \u00e0 la dynamique et aux interventions possibles, je ne suis pas en mesure de me prononcer sur les diff\u00e9rences pr\u00e9valentes entre les cas pr\u00e9sentant des id\u00e9es suicidaires, de ceux ayant des pens\u00e9es d\u2019automutilation.<\/p>\n\n\n\n De l\u2019avis de l\u2019Enqu\u00eateur correctionnel (2012), les raisons motivant les comportements automutilatoires diff\u00e8rent selon le sexe. Chez les femmes, l\u2019automutilation serait un m\u00e9canisme d\u2019adaptation qui les aiderait \u00e0 affronter leurs \u00e9motions n\u00e9gatives (ex. : la col\u00e8re, la d\u00e9pression, l\u2019anxi\u00e9t\u00e9), ou \u00e0 exprimer des probl\u00e8mes et des besoins en mati\u00e8re de soins. Malgr\u00e9 le soulagement et le d\u00e9foulement engendr\u00e9s par l\u2019automutilation, il s\u2019ensuit chez les femmes un sentiment de regret. Les hommes incarc\u00e9r\u00e9s sont de plus en plus nombreux \u00e0 s\u2019automutiler. Contrairement aux femmes, ils adoptent ce comportement pour des raisons instrumentales : faire une d\u00e9claration, attirer l\u2019attention du personnel, protester contre une mesure disciplinaire, etc.<\/p>\n\n\n\n M\u00eame si l\u2019Enqu\u00eateur correctionnel n\u2019affirme pas explicitement que les hommes s\u2019automutilent pour les aider \u00e0 r\u00e9sister \u00e0 leurs \u00e9motions nuisibles (m\u00e9canisme d\u2019adaptation), j\u2019estime que cela serait tout \u00e0 fait plausible. En fait, la protestation d\u2019une mesure disciplinaire ne cacherait-elle pas un certain sentiment d\u2019injustice et de col\u00e8re ?<\/p>\n\n\n\n Une part importante des contrevenants ayant des troubles de sant\u00e9 mentale est dysfonctionnelle en milieu carc\u00e9ral. Elle s\u2019adapte donc plus difficilement \u00e0 cet environnement. Leurs dysfonctions peuvent se manifester sous forme de comportements perturbateurs, violents, autodestructeurs ou suicidaires, par l\u2019isolement, voire le refus ou l’incapacit\u00e9 de se conformer aux r\u00e8glements et \u00e0 la routine de l’\u00e9tablissement. Ces comportements sont souvent mal compris et interpr\u00e9t\u00e9s comme de la manipulation ou de la simulation, de la part des membres du personnel. Cons\u00e9quemment, ces derniers peuvent prendre des d\u00e9cisions parfois inappropri\u00e9es, telles que l\u2019usage de m\u00e9thodes de contr\u00f4le physique (ex. : une mesure disciplinaire, un transf\u00e8rement d\u2019\u00e9tablissement, une mise en isolement, une m\u00e9thode de contention).<\/p>\n\n\n\n Bien que les autorit\u00e9s correctionnelles se d\u00e9fendent d\u2019assurer l\u2019int\u00e9grit\u00e9 physique des prisonniers en optant pour ces mesures de contr\u00f4le, l\u2019Enqu\u00eateur correctionnel (2012), pour sa part, se questionne quant \u00e0 la l\u00e9gitimit\u00e9 du recours \u00e0 ces strat\u00e9gies fond\u00e9es uniquement sur de telles mesures. Selon ses observations, dans certains cas, les m\u00e9thodes utilis\u00e9es pour contr\u00f4ler les comportements d’automutilation peuvent, au contraire, renforcer ces m\u00eames comportements. En guise d\u2019illustration, il est reconnu que les conditions d\u2019enfermement restreintes r\u00e9gnant dans les secteurs d’isolement peuvent exacerber les sympt\u00f4mes associ\u00e9s \u00e0 un d\u00e9s\u00e9quilibre mental.<\/p>\n\n\n\n \u00ab [Q]ue l\u2019on justifie l\u2019incarc\u00e9ration par la n\u00e9cessit\u00e9 de punir, de dissuader, de r\u00e9\u00e9duquer ou de neutraliser, ou que l\u2019on pr\u00f4ne son abolition, c\u2019est toujours en pr\u00e9supposant que le milieu carc\u00e9ral influe sur le d\u00e9tenu \u00bb (Vacheret et Lemire, 2007 : 15). D\u2019ailleurs, un nombre croissant d\u2019\u00e9tudes laissent supposer que ce milieu a des effets sur les comportements suicidaires des d\u00e9tenus. Certains chercheurs affirment m\u00eame que l’environnement carc\u00e9ral serait \u2013 pour ainsi dire \u00e0 lui seul \u2013 responsable de leur pr\u00e9valence. Malheureusement, les effets du v\u00e9cu carc\u00e9ral et les souffrances humaines li\u00e9es \u00e0 l\u2019incarc\u00e9ration sont souvent sous-estim\u00e9s dans les recherches. De surcroit, les ressources dont disposent les membres du personnel afin de transiger avec les prisonniers ayant des id\u00e9es suicidaires ou automutilatoires semblent insuffisantes afin d\u2019intervenir efficacement.<\/p>\n\n\n\n Les nombreuses r\u00e9alit\u00e9s avec lesquelles les services correctionnels doivent jongler sont bien difficiles \u00e0 cerner et \u00e0 comprendre pour un observateur externe, souvent n\u00e9ophyte de cet environnement singulier. Il est trop facile de jeter la pierre aux personnes \u0153uvrant dans ces milieux. Agissons plut\u00f4t en citoyens responsables en faisons des choix soci\u00e9taux consciencieux !<\/p>\n\n\n\n Texte paru dans Le Bulletin \u2013 Printemps 2013<\/p>\n\n\n\n Sources :<\/p>\n\n\n\n