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COVID-19 : le double confinement

Par Mélanie Martel, avocate en droit carcéral et présidente de l’Association des Avocats Carcéralistes Progressistes

Les pandémies ne constituent pas en soi un phénomène nouveau dans les prisons. Tuberculose[1], VIH, hépatites, sans compter les infestations de vermines propres à toutes aires cloisonnées : gale, poux, punaises, rats. Aucun établissement carcéral n’est adapté aux besoins spécifiques liés à la prévention d’infestations pandémiques.

Au Canada, derrière les discours, des milliers de détenus vivent dans la promiscuité la plus totale entre l’exiguïté de cellules à double occupation pour ce qui est des pénitenciers et dortoirs aux matelas étendus au sol dans des salles sans fenêtres pour ce qui est des prisons[2].

Les adolescents en centre fermé, les personnes âgées, les femmes enceintes et celles atteintes de maladies graves démontrent on ne peut plus clairement que le milieu pénitentiaire canadien n’est pas outillé pour répondre à la crise actuelle. Prisons et pénitenciers manquent trop souvent de produits de désinfection ne serait-ce que pour les mains, de salles d’isolement en cas de contamination et d’équipements de protection individuelle[3]. La pandémie, faut-il le rappeler, ne fait aucune exception entre dehors et dedans des murs. Les mesures de privation de liberté s’accentuent, les conditions de détention s’appauvrissent et la tension monte de jour en jour. Cette lourdeur, tant au niveau du personnel que des personnes incarcérées, se fait gravement ressentir. Or, si plusieurs médias nous renseignent continuellement sur les développements entourant cette crise planétaire, en intra-muros peu d’informations sont transmises aux détenus. Des mesures de confinement cellulaire sont bien mises en place afin de ne pas propager l’effet de contagion, mais cela ne va guère plus loin. Des milliers de personnes incarcérées vivent cloîtrés dans leur cellule depuis les dernières semaines. Les visites annulées[4], la nourriture et les produits d’hygiène insuffisants, les sorties dans la cour au compte-goutte, rien n’y échappe. La gestion s’avère non seulement défaillante, mais de graves répercussions ne tarderont pas à se manifester avec tout ce que cela implique d’augmentation de violence physique et psychologique avec aggravation des symptômes reliés aux troubles mentaux. La liste des procès reportés et les délais avant d’obtenir une date d’audience devant les différentes commissions aux fins de libérations conditionnelles s’allongent inexorablement.

Bien que le ministre de la Sécurité publique du Canada, Bill Blair ait invité les directions des prisons et les commissions de libérations conditionnelles à prendre en considération les libérations anticipées de certaines catégories de détenus, les élargissements se font attendre. Seuls les détenus purgeant des peines de fin de semaine, des peines de moins de six moins et les détenus fédéraux à la veille de leur libération d’office voient leur dossier à l’étude pour une libération anticipée.
Alors que nous savons pertinemment que nos établissements carcéraux sont de véritables incubateurs de toutes les maladies et infections, pourquoi s’obstiner à détenir les personnes incarcérées pour des délits mineurs ? Quel risque représentent-ils vraiment ? Pourtant, ces élargissements aux fins préventives réduiraient la propagation du virus intra-muros[5].

Les maisons de transition diminuent également leur nombre d’admissions et certains centres de thérapie ont fermé leurs portes. Résultats : moins de libérations et réincarcérations pour ceux ayant obtenu une libération compte tenu de nombreuses ressources obligées de fermer leurs portes. Des mesures immédiates doivent être prises, sinon le monde fermé des prisons devra s’attendre à d’énormes taux de mortalité liés au Covid-19[6] sans compter les risques de dérapage inhérents à toutes les formes de violence. Homer Venters, qui dirige les services de santé correctionnels et ex-médecin-chef du réseau pénitentiaire new-yorkais, souligne des faits concrets concernant l’incapacité du service de santé en milieu carcéral à faire face à la pandémie :
One of the central concerns I have is that correctional health systems are built to take care of one patient at a time,” he said. “They don’t have the capacity generally to take a population health approach[7].

Pour clore ces quelques lignes, nous nous devons de ne pas oublier que les mesures dites de « distanciation sociale » sont pratiquement inopérables en milieu carcéral et ne peuvent être appliquées que sur du très court terme[8]. Dans les circonstances actuelles, cet état de pandémie généralisée nous obligera à penser différemment dans tous les secteurs d’activités et les établissements carcéraux n’y échapperont pas.


[1] O’Grady, J., Maeurer, M., Atun, R., abubakar, I., Mtwaba, P., Bates, M., Kapata, N., Ferrara, G., Hoelscher, M., et Zumla, A. (2011). Tuberculosis in prisons: anatomy of global neglect. European Respiratory Journal, 38, 752-754. En ligne à : https://erj.ersjournals.com/content/38/4/752
 
[2] Bensimon, P. (2020). L’impact de l’architecture carcérale sur le personnel des prisons. Délinquance, justice et autres questions de société. En ligne à : https://www.laurent-mucchielli.org/index.php?post/2021/01/03/L-impact-de-l-architecture-carcerale-sur-le-personnel-des-prisons
 
[3] Bick, J. A (2007). Infection Control in Jails and Prisons. Clinical Infectious Diseases, 45(8), 1047-1055.  En ligne à : https://academic.oup.com/cid/article/45/8/1047/344842
 
[4] Paynter, M. (2020). Why some Canadian prisoners should be released during the coronavirus pandemic. The conversation. En ligne à : https://theconversation.com/why-some-canadian-prisoners-should-be-released-during-the-coronavirus-pandemic-133661
 
[5] Wetsman N. (2020). Prisons and jails are vulnerable to COVID-19 outbreaks. Prison health is community health. The Verge. En ligne à : https://www.theverge.com/2020/3/7/21167807/coronavirus-prison-jail-health-outbreak-covid-19-flu-soap
 
[6] Allison, E. (2020). ‘Everyone will be contaminated’: prisons face strict coronavirus controls. The Gardian. En ligne à : https://www.theguardian.com/global-development/2020/mar/23/everyone-will-be-contaminated-prisons-face-strict-coronavirus-controls
 
[7] Barghouty, P. L. (2020). U.S. prisons are not ready for coronavirus. Nora PLS. En ligne à : https://theoutline.com/post/8770/prison-coronavirus-covid-19-outbreak
 
[8] Kaste, M. (2020). Prisons and Jails Worry About Becoming Coronavirus ‘Incubators’. NPR News. En ligne à : https://www.npr.org/2020/03/13/815002735/prisons-and-jails-worry-about-becoming-coronavirus-incubators

Photo : Pixabay.com

Mise en ligne : avril 2020 © Alter Justice