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Animaux d’assistance, chien de soutien émotionnel, zoothérapie : ce sont beaucoup de termes qui semblent vouloir dire la même chose, non?

Coup de théâtre! Ce sont toutes des pratiques bien différentes. Cependant, elles ont un point commun : elles visent à améliorer le bien-être émotionnel et physique par le biais d’un compagnon à quatre ou deux pattes.

Afin de faciliter la compréhension des prochaines vignettes, nous allons clarifier leurs définitions :

• Chien d’assistance : « Chien entraîné pour répondre aux besoins quotidiens d’une personne à mobilité réduite ou atteinte d’incapacités physiques multiples. » (Office québécois de la langue française [OQLF], 2000)
• Zoothérapie : « Psychothérapie qui exploite l’apport bénéfique de la présence des animaux auprès des êtres humains. » (Office québécois de la langue française [OQLF], 2000)

C’est bien beau les définitions des dictionnaires, mais concrètement, ça donne quoi? D’une part, le chien d’assistance est rigoureusement formé afin de pallier les divers handicaps de son maître. On peut penser au chien Mira, par exemple. Les animaux de soutien émotionnel, eux, ont pour mission de procurer du réconfort et une sécurité par le biais de leur présence aux personnes qui, en règle générale, vivent avec des problématiques de santé mentale (La Valise aux Merveilles, s.d.). D’autre part, la zoothérapie se distingue par son approche thérapeutique à l’aide d’un animal et d’un intervenant formé. Aussi appelée intervention assistée par l’animal, elle peut s’imaginer comme un triangle : on place l’animal en position de médiateur entre l’aidé et l’intervenant. Tu peux regarder l’image de la vignette pour clarifier. (Les chiens Bloom, s.d.)

Ne t’en fais pas, si tout n’est pas encore clair, c’est normal. En résumé, plusieurs types d’approches avec les animaux existent et ont des finalités indépendantes, mais celle qui nous intéresse, c’est la zoothérapie. Pas de panique, pour la prochaine vignette, nous allons aborder les bienfaits possibles avec ce type d’approche afin d’y voir plus clair.

Venons-en à l’éléphant dans la pièce. Une séance de zoothérapie en milieu carcéral, de quelle façon ça se déroule? Afin de répondre à cette question, nous allons décortiquer la base de ce type d’intervention.

Les séances d’intervention assistée par l’animal sont divisées en trois grandes parties. Premièrement, on effectue la présentation entre l’animal et la personne aidée. Cela permet à tous de s’adapter aux changements dans l’environnement et d’expliquer les règles de la séance. Ensuite, l’intervenant effectue l’activité planifiée au préalable. Finalement, on effectue un retour au calme afin que les participants humains et animaux puissent se dire au revoir dans un cadre apaisant (TÉLUS Santé, s.d.). Pas sorcier, hein?

Quelles sont les majeures différences lorsqu’on effectue une séance en milieu carcéral? D’une part, la préparation aux séances. En effet, les intervenants doivent respecter les normes de sécurité en détention comme les items interdits ou encore les imprévus propres au milieu. D’autre part, les activités effectuées doivent être modifiables et adaptables aux membres du groupe comme si c’était une variante susceptible à changement. Les sessions peuvent par exemple ressembler à une prise de contact avec les animaux faits par le biais de nourriture ou de brossage, suivie d’une activité correspondant au besoin du groupe (Gauthier, s.d.).

Maintenant qu’on a tous fait connaissance avec l’éléphant, nous aborderons dans la prochaine vignette les mythes rattachés à la pratique de l’intervention assistée par l’animal.

Dans cette vignette plus courte qu’à l’habitude, nous répondrons à la question suivante : Est-ce qu’un serpent ou un poisson peut être un animal de zoothérapie? Malheureusement, ou heureusement pour certains, tous les animaux ne sont pas sélectionnés pour effectuer ce type de thérapie. Je t’explique pourquoi dans les paragraphes suivants!

En effet, la sélection du tempérament est un aspect primordial du processus. En général, on privilégie les animaux équilibrés, sociaux, calmes, obéissants et qui ont une bonne capacité d’adaptation. Laura Camplani, technicienne animalière, nous mentionne qu’une grande sélection de races a le potentiel pour effectuer ces interventions, mais que certaines ont une prédilection naturelle : « Certaines races possèdent naturellement la plupart des traits recommandés, comme les golden retrievers, les labradors, les caniches, les border collies, les cavaliers King Charles et les bichons » (TELUS Santé, 2024).

De plus, les animaux de thérapie sont multiples. Le chien est le plus populaire et le plus connu de la sphère publique. Cependant, les chats, les lapins, les cochons d’Inde, les chevaux, les oiseaux ou encore les rats sont également présents dans le domaine. Comme tu t’es rendu jusqu’à la cinquième vignette, j’ai une information croustillante pour toi : L’alpaga — oui, oui, un alpaga — est aussi utilisé comme collègue thérapeute dans l’intervention assistée par l’animal (TELUS Santé, 2024).

En résumé, plusieurs types d’animaux ont la capacité de participer à la zoothérapie. Ces derniers sont choisis selon des traits de caractère et de personnalité afin de faciliter le processus. Lors de la prochaine vignette, nous aborderons la protection du bien-être des animaux zoothérapeutes.

Et si quelqu’un te disait que la zoothérapie a des impacts sur la réinsertion sociale des personnes suite à la détention, qu’en penserais-tu? Avant tout, nous allons définir deux termes ensemble, soit « réinsertion » et « social ».

• Réinsertion : « Action visant à restaurer l’insertion d’un individu dans son environnement habituel » (Office québécois de la langue française [OQLF], 1984).
• Social : « Qui est relatif aux rapports entre les groupes ou les classes de la société, ou qui vise la préservation ou l’amélioration de la vie commune d’une société ou d’un groupe. » (Office québécois de la langue française [OQLF], 2004).

Concrètement, c’est un processus qui permet à une personne de retrouver une place dans la société de façon autonome. Cela a pour objectifs de diminuer les risques de récidives, de favoriser la construction de liens avec la communauté et de faciliter l’acclimatation à la vie hors détention.

Cette démarche nécessite une gestion émotionnelle adéquate ainsi que des stratégies d’adaptation pour être réalisée, ce que la zoothérapie aide à améliorer. En effet, dans un milieu carcéral aux États-Unis, on rapporte que 80 % des détenus rapportent une augmentation de leurs capacités à se responsabiliser et 37 % remarquent avoir une plus grande patience depuis leur participation aux séances d’intervention assistée par l’animal. Aussi, un détenu explique avoir une meilleure gestion de sa colère et de son impulsivité depuis sa participation aux ateliers de zoothérapie : « (…) un détenu s’est déclaré frustré par son chien qui n’obéissait pas. Cependant, au lieu de laisser éclater sa colère comme il l’aurait fait avant la médiation, il a choisi de s’asseoir et de compter jusqu’à dix pour se calmer et ne montrer que des gestes affectueux à son chien » (Poux, 2022).

Ces exemples et cette vignette illustrent l’acquisition de stratégies essentielles à la réinsertion sociale possible par l’intervention assistée par l’animal. La semaine prochaine, on se retrouve pour la dernière fois afin de terminer cette série. Nous partirons à la découverte de programmes de zoothérapie en milieu carcéral instaurés dans différents milieux et leurs résultats.